피는 왜 빨간색일까? 멍은 왜 파란색에서 노란색으로 변할까?

피는 왜 빨간색일까? 멍은 왜 파란색에서 노란색으로 변할까?

일상생활을 하다 보면 누구나 한 번쯤은 궁금해했을 법한 질문이 있습니다. "왜 내 피는 항상 빨간색일까?" 혹은 "책상에 부딪혀 멍이 들었는데, 왜 처음에는 파랗다가 나중에는 노랗게 변하는 걸까?" 하는 생각들입니다. 어릴 적 넘어져서 무릎이 까졌을 때 흘러나오는 피를 보며, 혹은 시퍼런 멍을 보며 그 이유를 궁금해했던 경험, 다들 있으실 겁니다. 이 글에서는 우리 몸이 보내는 이 당연한 신호들의 숨겨진 과학적 원리를 가장 쉬운 비유와 예시를 통해 알아보겠습니다.

피의 비밀, 붉은색의 정체

우리 몸속을 흐르는 피가 왜 하필 빨간색인지 그 이유를 파헤쳐 보겠습니다. 피의 색깔은 우리 생명 활동과 아주 밀접한 관련이 있습니다. 마치 신호등의 빨간불이 '중요'와 '정지'를 의미하듯, 피의 붉은색도 우리 몸에 중요한 역할을 하고 있다는 신호입니다.

1. 우리 몸의 택배기사, 헤모글로빈

피가 빨간 가장 큰 이유는 바로 '헤모글로빈'이라는 성분 때문입니다. 헤모글로빈은 혈액 속 '적혈구' 안에 들어있는 단백질인데, 우리 몸의 구석구석으로 산소를 배달하는 아주 중요한 택배기사 역할을 합니다. 이 헤모글로빈은 철(Fe) 성분을 포함하고 있는데, 녹슨 못이 붉은색을 띠는 것처럼 철 성분은 산소와 만나면 붉은색을 띠는 특징이 있습니다.

2. 산소와 만나면 선홍색, 산소를 잃으면 검붉은색

헤모글로빈은 산소를 싣고 있을 때와 내려놓았을 때 색이 미묘하게 다릅니다. 폐에서 신선한 산소를 가득 실은 혈액은 밝고 쨍한 '선홍색'을 띱니다. 이 혈액이 온몸을 돌며 세포들에게 산소를 나눠주고 나면, 산소를 잃은 헤모글로빈은 약간 어두운 '검붉은색'으로 변합니다. 우리가 흔히 병원에서 채혈할 때 보는 피가 검붉은 이유는, 주로 산소를 전달하고 돌아오는 길목인 정맥에서 피를 뽑기 때문입니다.

3. 피 한 방울 속 엄청난 수의 적혈구

피가 투명한 액체가 아니라 진한 빨간색으로 보이는 이유는 적혈구의 엄청난 양 때문입니다. 아주 작은 피 한 방울 안에는 약 500만 개의 적혈구가 들어있습니다. 마치 수많은 관중이 모두 빨간색 옷을 입고 있으면 멀리서 봤을 때 경기장 전체가 붉게 보이는 것처럼, 수많은 붉은 적혈구들이 모여 있기 때문에 우리 눈에는 피가 진한 빨간색 액체로 보이는 것입니다.

멍의 신비, 색깔 변화의 비밀

이번에는 멍이 어떻게 생기고, 왜 시간이 지나면서 무지개처럼 색깔이 변하는지에 대한 비밀을 알아보겠습니다. 멍의 색깔 변화는 우리 몸의 놀라운 '청소 및 복구 시스템'이 작동하고 있다는 증거입니다.

1. 멍의 시작, 찢어진 혈관과 헤모글로빈

어딘가에 강하게 부딪히면 피부 아래에 있는 미세한 혈관들이 터지게 됩니다. 이때 혈관 안에 있던 피가 피부 아래 조직으로 새어 나오는데, 이것이 바로 멍의 시작입니다. 처음에는 피의 원래 색깔인 붉은색, 즉 헤모글로빈의 색깔 때문에 멍이 붉거나 자주색으로 보입니다. 이 단계에서는 통증과 함께 붓기가 동반되는 경우가 많습니다.

2. 파란색에서 초록색으로, 빌리베르딘의 등장

우리 몸은 새어 나온 피를 가만두지 않고 즉시 청소하기 시작합니다. 이때 몸속의 청소부 세포들이 헤모글로빈을 분해하기 시작하는데, 이 과정에서 '빌리베르딘'이라는 초록색 색소 물질이 만들어집니다. 이 때문에 붉었던 멍은 며칠이 지나면 푸르스름하거나 초록빛을 띠게 됩니다. 마치 빨간색 물감과 파란색 물감을 섞으면 보라색이 되는 것처럼, 기존의 붉은색과 새로운 초록색이 섞여 우리 눈에는 파랗거나 초록색으로 보이는 것입니다.

3. 초록색에서 노란색으로, 빌리루빈의 마법

청소는 여기서 끝나지 않습니다. 초록색의 빌리베르딘은 곧바로 다음 단계로 분해되어 '빌리루빈'이라는 노란색 색소 물질로 변합니다. 이제 멍은 우리 눈에 확연한 노란색으로 보이게 됩니다. 이 노란색 멍은 멍이 거의 다 낫고 있다는 긍정적인 신호입니다. 가을에 나뭇잎이 초록색에서 노란색으로 변하는 것과 비슷한 원리라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.

4. 멍이 사라지기까지, 우리 몸의 청소 과정

마지막으로 노란색의 빌리루빈마저 몸속으로 완전히 흡수되고 나면, 피부는 원래의 색깔을 되찾고 멍은 흔적도 없이 사라집니다. 이 모든 과정은 우리 몸의 자연스러운 치유 과정이며, 보통 멍이 완전히 사라지기까지는 1주에서 2주 정도의 시간이 걸립니다. 멍의 색깔 변화는 우리 몸이 스스로를 회복시키는 놀라운 과정을 보여주는 생생한 증거인 셈입니다.

결론

결론적으로, 피가 빨간 이유는 산소를 운반하는 '헤모글로빈'이라는 철 성분 때문이며, 멍의 색깔이 변하는 것은 터진 혈관에서 나온 헤모글로빈을 우리 몸이 '빌리베르딘(초록색)'과 '빌리루빈(노란색)'으로 분해하며 청소하는 과정 때문입니다. 이처럼 우리 몸에서 일어나는 당연해 보이는 현상들 속에는 생명을 유지하기 위한 체계적이고 과학적인 원리가 숨어있습니다. 우리 몸은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 정교하고 신비로운 작은 우주와 같습니다.